Anorexia nerviosa: una afección frecuente en la adolescencia

La anorexia nerviosa es una enfermedad de origen mental, diez veces más frecuente en mujeres, aunque el número de hombres con anorexia está aumentando en las últimas décadas y suele tratarse de casos muy graves. El pico máximo de incidencia se da en la adolescencia y se calcula que afecta aproximadamente al 1% de las mujeres menores de 25 años.

Quienes la padecen tienen una preocupación excesiva por el peso, lo que les lleva a disminuir la cantidad de alimentos que ingieren y a seleccionar los de menor contenido en calorías. Este comportamiento implica una importante pérdida de peso, que puede llegar a una situación de desnutrición grave.

Las causas que producen la anorexia son múltiples y de diferentes orígenes. Existen factores biológicos, como los péptidos reguladores del apetito. Algunas situaciones predisponen a desarrollarla: antecedentes personales de sobrepeso en la infancia, o antecedentes familiares de trastornos del humor o de la conducta alimentaria. Afecta más a personas con baja autoestima, tendencia al perfeccionismo, inestabilidad afectiva e inseguridad. Es frecuente el éxito académico o profesional, pero con inseguridad en el ámbito emocional.

A veces, para adelgazar, quienes padecen de anorexia nerviosa realizan excesivo ejercicio físico, toman laxantes o diuréticos o se provocan el vómito. Además de los síntomas principales, la anorexia suele traer asociadas complicaciones tanto físicas como psiquiátricas: trastornos o desaparición de la menstruación (regla), alteraciones en los huesos (llamadas osteopenia y osteoporosis) que a largo plazo conllevan fracturas y deformidades óseas, piel seca y caída del cabello por falta de vitaminas, problemas digestivos (constipación, acidez) y cardiovasculares (hipotensión, mareos), síntomas de depresión y de ansiedad, y alteraciones en la atención y la concentración.

Es muy importante estar pendientes de los síntomas de esta enfermedad para diagnosticarla e iniciar el tratamiento oportuno ya que se calcula que el 20% de las personas que padecen anorexia nerviosa fallecen por complicaciones de la enfermedad.